Timothy Zahn sa narodil v roku 1951 v Chicagu, so svojou rodinou žije na oregonskom pobreží. Vyštudoval fyziku na Michiganskej univerzite, neskôr ukončil univerzitu v Illinois s titulom inžiniera. Na cestu Sci-fi autora sa vydal v roku 1975. V roku 1978 predal svoju prvú poviedku časopisu Analog, začal písať na plný úväzok. Napísal 18 poviedok, ktoré mu zarobili 2000 dolárov, hoci si určil cenu 1000 dolárov.
Timothy Zahn prvý výraznejší úspechúspechu dosiahol až v roku 1984. Jeho najznámejšie prác je The Thrawn Trilogy, romány o Star Wars (Hviezdne vojny), ktoré boli v tom čase aktuálne vďaka Star Wars Universe. Za novelu Cascade Point dostal v roku 1984 cenu Hugo, neskôr bol na Huga nominovaný ešte dvakrát